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GE在捷克投资3D打印工厂生产飞机发动机零件

童程童美 2016-11-07

此前,航天业巨头空中客车公司(Airbus)曾与2016年的柏林航展上推出了全球第一架3D打印小飞机Thor。该飞机非电子部分,诸如推进器、起落装置等均采用绵纶制造。

摘要

此前,航天业巨头空中客车公司(Airbus)曾与2016年的柏林航展上推出了全球第一架3D打印小飞机Thor。该飞机非电子部分,诸如推进器、起落装置等均采用绵纶制造。因此,制造该机型无需模具辅助,过程简单,机身也非常轻便——机身全长3.9米,重量仅46磅(约21千克)。这让人不由得感受到,3D打印在飞机领域的全面应用有可能是从小处着手,从小飞机开始实现技术渐进。

2016年10月21日,全球工业巨头通用电气(GE)和捷克政府宣布计划在布拉格郊外建立一座新的3D打印工厂,这座工厂计划于2022年开业,将为下一代的私人飞机Cessna Denali 3D打印发动机部件。

GE在捷克投资3D打印工厂生产飞机发动机零件

Cessna Denali是一款高端商务飞机,拥有许多私人飞机的舒适特性,号称拥有同类机型中最大的机舱——可最多容纳八人,且该飞机却只有入门级的价格,“仅售”480万美元。3D打印用于复杂的钛和钢金属部件的打印,并通过设计优化取代了原来需要上百个零件组装而成的部件。虽然这是架小型的涡轮螺旋桨飞机,但驾驶感觉却像一架喷气式飞机。流线型设计的单级控制发动机降低了20%的油耗,功率却高出了10%以上。

GE在捷克投资3D打印工厂生产飞机发动机零件

一直以来,我们都在密切关注GE在增材制造领域的布局版图,包括其在印度Chakan投资设立的智能工厂,以及最近在美国匹兹堡投资4000万美元的增材制造技术中心。而为什么此次的生产中心选择在捷克也十分容易理解,Cessna飞机的核心技术来自于GE航空收购的位于捷克布拉格的涡轮螺旋桨发动机制造商Walter Aircraft Engines公司。GE花了七年时间,开发出了一款设计功率输出高达1,650轴马力的发动机,从而为GE打开了另一个利润空间。

GE在捷克投资3D打印工厂生产飞机发动机零件

GE将其发动机领域的创新技术也结合到涡轮螺旋桨飞机上来,包括发动机上的可变定子叶片,最初是由GE工程师和航空界传奇人物Gerhard Neumann为超音速喷气发动机开发的。GE还将3D打印部件、气冷涡轮叶片,以及将发动机和螺旋桨的管理集成到一个系统的综合控制平台上。借助3D打印技术,GE开发团队准备把这款发动机的845个部件合并为只有11个3D打印部件。由此得到的结果不仅成本大大削减,而且减少了复杂性,缩短了生产周期。并且这些新技术将会显著提高飞机的性能,并将发动机大修时间间隔延长30%以上。

GE这次在布拉格新建的工厂将完全专注于生产这款3D打印涡轮螺旋桨发动机的组件,并将雇用500人。